¿Cuáles son los síntomas iniciales de la enfermedad de Alzheimer?
En muchos casos los síntomas de la enfermedad de Alzheimer se suelen tomar como un producto normal de envejecimiento, por esa razón no suele ser fácil identificar la enfermedad del Alzheimer. La fase temprana de la enfermedad tiende a ser ignorada u ocultada por familiares y amigos (y a veces también por profesionales) y se piensa que es el proceso normal de envejecimiento. El inicio es gradual y nunca es fácil saber con exactitud cuándo ha empezado. Los síntomas más comunes suelen ser: 
- Olvidos o dificultad para recordar información reciente: «qué se ha comido o qué se ha hecho durante el día». Olvidos de fechas o hechos relevantes, el día de la semana o el año en curso.
- Dificultades en la comunicación, no encontrando la palabra adecuada, lenguaje empobrecido.
- Repetición del mismo tema o pregunta: «¿dónde vamos mañana?» «¿cuándo viene nuestro hijo?»
- Dificultad para orientarse en lugares conocidos, no saber volver a casa.
- Tener dificulta en la toma de decisiones y en el manejo del dinero
- Alteraciones del juicio que propicien que caiga fácilmente en engaños por parte de otras personas.
- Falta de interés o dificultad para realizar actividades a las que la persona era aficionada
- Alteraciones del cuidado y la higiene personal y del hogar.
- Mostrar cambios en el estado del ánimo, incluyendo depresión y ansiedad.
- Dificultad para relacionarse con los demás. No interpretar las bromas o el estado de ánimo de otros.
- Mayor susceptibilidad, e incluso reaccionar de una manera inusualmente furiosa o agresiva.
A medida que la enfermedad avanza, los problemas se vuelven más obvios y limitantes. Haciendo más obvios los síntomas de la enfermedad de Alzheimer.
¿Qué posibilidades tengo de padecer enfermedad de Alzheimer?
El principal factor de riesgo para tener la enfermedad de Alzheimer es envejecer. Conforme ha ido aumentando la esperanza de vida en todo el mundo, también lo ha ido haciendo el número de enfermos de Alzheimer. En la actualidad 1 de cada 10 personas mayores de 65 años tienen la enfermedad de Alzheimer. 
¿La enfermedad de Alzheimer es hereditaria?
En el 99% de los casos los genes no son los únicos responsables de la enfermedad. 
¿Existe alguna prueba que pueda diagnosticar la enfermedad de Alzheimer?
Las formas de detectar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer son complejas. El diagnóstico requiere:
- Un examen médico completo, a poder ser una Valoración Geriátrica Integral con examen neurológico y cardiovascular exhaustivo.
- Análisis de sangre, para descartar otras causas posibles de los síntomas.
- Imágenes del cerebro. La RM
- Exploración neuropsicológica completa, consiste en la realización de test que nos dan una visión de cómo están las capacidades intelectuales del paciente por áreas: memoria, cálculo, lenguaje, atención, etc.
En la actualidad existen muchos test en la actualidad para encontrar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer y en una persona y diagnosticar la enfermedad. Como por ejemplo, el test del reloj, un test de sencilla aplicación que consiste en dar a los pacientes un papel en blanco e instrucciones para dibujar un reloj.
Aunque los médicos normalmente pueden determinar si una persona tiene demencia, puede ser muy difícil distinguir de qué tipo de demencia se trata, ya que no se puede hacer biopsias del cerebro, como se pueden hacer de la piel. Recibir un diagnóstico preciso en la etapa temprana de la enfermedad es importante dado que permite:
- Encontrar antes los síntomas de la enfermedad de Alzheimer
- Mayor probabilidad de beneficiarse de los tratamientos disponibles, lo que puede mejorar la calidad de vida
- La posibilidad de recibir servicios de apoyo
- La oportunidad de participar en estudios y ensayos clínicos
- La posibilidad de expresar sus deseos en cuanto a cuidados futuros y cuestiones de vivienda
- Tiempo para ordenar planes financieros y legales
¿Cómo puedo disminuir el riesgo de padecer Alzheimer?
Todo lo que es bueno para el corazón es bueno para el cerebro, por ello todos los factores de riesgo cardiovascular también son factores de riesgo para padecer enfermedad de Alzheimer y muchos de ellos son modificables con un estilo de vida saludable.
- Debemos controlar el peso, el azúcar, el colesterol y la Tensión Arterial con una dieta saludable y la medicación adecuada si se requiere
- Evitar los malos hábitos como el fumar o el uso inadecuado de medicamentos.
- Realizar una actividad física regular evitando el sedentarismo
- Mantener la mente activa, todo aquello que se deja de utilizar se atrofia, debemos de poner retos a nuestro cerebro (juegos de memoria, lectura, crucigramas, etc) y utilizar estrategias para la memorización (agendas, post-it, etc).Acudir a talleres de memoria cada vez más atractivos y accesibles.
- Evitar el aislamiento social y la soledad. Continuar relacionándonos con los demás, dando y recibiendo ayuda y asistiendo a actividades grupales o a Centros de Día.
Carmen Mañas Martínez. Médico Geriatra del Grupo Los Nogales.
